Voor het European Monitoring Centre for Drugs and Drug Addiction (EMCDDA, 2013) geldt het aantal problematische drugsgebruikers als één van de vijf epidemiologische kernindicatoren voor de drugssituatie in een lidstaat van de Europese Unie. Bij problematische drugsgebruikers gaat het in Nederland om problematische gebruikers van opiaten (heroïne, methadon), crack, snuifcocaïne, maar kan het ook gaan om drugs als cannabis en ecstasy. Dit rapport doet verslag van een onderzoek om tot een schatting te komen van uitsluitend het aantal problematische opiatengebruikers in Nederland.
De laatste schatting van het aantal problematische opiatengebruikers in Nederland had betrekking op de periode 2008-2009. Het huidige onderzoek geeft een actualisering van deze schatting voor het jaar 2012. Onder de problematische opiatengebruikers bevinden zich opiatengebruikers die in meer of mindere mate problematisch zijn. Een "meer problematische opiatengebruiker" is iemand die in de afgelopen maand op minimaal drie dagen in de week heroïne en/of methadon heeft gebruikt, waarbij tevens sprake is van criminele activiteiten, een psychiatrisch ziektebeeld, een overlastgevende levensstijl, of een instabiele woonsituatie. Een opiatengebruiker die is gestabiliseerd op methadon wordt als "minder problematisch" gezien.
